印刷技术是当今发展最快的技术领域之一。快速发展的主要原因之一是IT技术的融入，使设备和技术的升级和更新换代周期缩短，使自动化、数字化的程度不断提高。从上世纪90年代发展起来的DTP，到目前广泛使用的CTP、数字化工作流程、色彩管理与数字打样、数字印刷等新技术，数字化的含量不断提高。因此，可以按数字化的含量把印刷技术划分为两个阵营：传统的模拟式印刷方式和数字化的印刷生产方式。
1、数字印刷
数字印刷设备实质上是一类计算机外部输出设备，即直接与计算机相连接的设备，可以直接接收计算机发来的数据。传统的印刷设备只能间接的接收计算机制作的印版。按印版形式可以分为平、凸、凹、孔4类，而数字印刷可以按印版形式划分为这4类以外第五类：无版印刷方式或使用可擦写电子印版的印刷方式。数字印刷与其它印刷方式最显著的差别除了可以直接接收计算机送来的数据外，还在于数字印刷方式可以使每一个印张的内容都不相同，也就是说可以进行可变数据的印刷，这是其它任何有版印刷方式所不能实现的（或者是以高成本来实现的）。这两点是区分数字印刷与传统印刷的标志。有人曾经把DI印刷机称为是数字印刷机，其实是不准确的，因为DI印刷机虽然可以直接接收计算机的数据，但不符合数字印刷机无版和可变数据印刷的特征，因此DI印刷机只能归类为在线（或在机）直接制版印刷机。
数字印刷设备也可以按各种方式进行分类。
（一）按输出的颜色数量可以分为：
（1）单色数字印刷机。只输出印刷一种颜色的印刷机。
（2）套色数字印刷机。可以印刷黑色和一至二种专色的印刷机，适合进行套红文件印刷或多色票据帐单的印刷。
（3）彩色数字印刷机。使用4色或以上的呈色剂进行印刷的设备，适合制作全彩色的印刷。
（二）按成像方式来划分可以分为：
（1）静电成像方式印刷，类似激光打印机的原理，首先要在光敏介质（感光鼓或感光带）上形成印刷图像的静电潜影，通过静电吸附墨粉形成印刷图像。
（2）喷墨印刷方式。是一种通过喷墨咀直接将墨水喷射到承印物上，形成印刷图像的印刷方式。按喷墨原理和方法又可以分为压电式、热气泡式、连续喷墨式和按需喷墨式等，是目前大幅面彩色数字印刷的主流方式。
（3）其它成像方式，如通过电磁方式等。
（三）按印刷压力或印刷方式来划分可以分为：
（1）与承印物接触式或有压力印刷，如所有静电成像方式数字印刷都需要通过压力将墨粉转移到承印物上，因此要对承印物施加一定的压力。
（2）无压印刷或非接触印刷方式，如喷墨印刷方式。喷墨印刷直接将墨水喷射到承印物上，因此不需要与承印物接触，更不需要通过压力转移油墨，因此非常适合印刷不能承受压力的承印物，或者表面不平整的承印物。
（四）按承印物介质形式划分可以分为：
（1）单张纸印刷。
（2）连续（卷筒）纸印刷。
（3）平面介质、专用纸和特殊介质等。
还可以按印刷幅面、单面、双面印刷等方面进行分类。
各种不同类型和性质的数字印刷设备具有不同的特点，也适合不同的用途和市场定位，为我们提供了多种多样的选择空间，但也给我们带来了选择的困难。一般来说，单色数字印刷机多为静电成像方式，如XEROX、OCE、CANON、KONICA等；而喷墨印刷方式多为彩色印刷机，如HP、EPSON、XEITEX等。单张纸印刷速度一般从每分钟几十页到100多页（A4），而卷筒纸印刷则可以达到每分钟几百页以上，如Xeikon、OCE等。
数字印刷机主要向高速、高质和多功能方向发展，这种趋势可以从Xerox公司的主力机型DocuColoriGen3和Kodak公司的NexPress2100清楚地看出。DocuColoriGen3采用Xerox公司开发的SmartPress技术控制（纸张处理、成像、图像质量连续监控和调整控制技术），达到了彩色胶印质量，分辨力达4800x600dpi，适合于150、175、200lpi调幅挂网（256灰阶）和调频挂网的需要，印刷速度达到每小时6,000张A4彩色或1500张A3彩色。NexPress2100可以使用4色+专色的印刷方式，可印刷的产品适应面更广。在专色当中可以选择白色色粉（上光色粉），白色色粉与其它颜色的色粉的使用方法相同，但是在加热定影时，变成无色透明的高分子膜，即，可以实现局部和整体的选择复膜上光，拓展了该机器的应用范围。
喷墨印刷是非常有发展潜力的印刷方式。采用染料或颜料的喷墨系统在印刷幅面以及油墨和承印物的多样化方面远远超过静电成像印刷方式，甚至超过其它任何一种印刷方式。特别是最近出现的紫外喷墨和颜料喷墨技术彻底解除了传统染料喷墨技术必须使用专用承印介质的限制，可以在各种平面和非平面承印物上成像，包括各种纸张、纸板、织物、皮革、塑料、金属、玻璃、陶瓷等等，甚至可以在诸如饼干、指甲等特殊材料上印刷，实现特殊的印刷功能。采用线阵列组合喷头技术，大大提高了墨头的覆盖面积，使喷墨系统在速度上的优势得到全面施展，可以达到每分钟两千页以上的输出速度。实际上，线阵列组合喷头、紫外喷墨和颜料喷墨是喷墨数字印刷技术的亮点，也是今后的发展方向。
正因为数字印刷不需要印版，没有制版的费用，也免去了传统印刷更换印版的麻烦，并且每一个印张的费用都相同，不随印数改变，因此数字印刷适合交活周期短、批量小、品种多、个性化或可变数据的印刷活件。当印刷数量较小，交活期限短时，可以明显降低生产费用，但当印量大时则成本相对较高。适合这类印刷的活件可以有如下几类：
请柬、贺卡、纪念册等个性化印刷品；
票据、帐单、名片、防伪标签、直邮广告等具有可变数据的印刷品；
样书、包装样品、宣传册、说明书、标书、图纸等短版印刷品；
艺术品、大幅面广告等有特殊要求并且数量较少、不适合传统印刷的印刷品。
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2、数字印刷的现状与发展
目前我国印刷行业产值以每年10％－12％的速度增长，而数字印刷的增长速度则更快。据中国印刷科学技术研究所的调研报告显示，截止到2006年5月，国内喷墨彩色打印机的装机量已经超过30000台，一年之内增加了2300余台；激光和其它成像方式的数字印刷机也达到了近千台，一年内增加的数量就达到300台，由此说明了增长的速度。
目前使用数字印刷设备的企业大致有三类，第一类是传统印刷企业，大部分是作为数字打样设备来使用，因此多为彩色设备，尤其以喷墨打印为主，占了数字印刷设备的绝大多数。这类实用对输出速度要求不太高，但对颜色和品质要求很高，其中也有一些企业进行短版印刷使用，如制作样书，但通常使用率不高；第二类企业是由输出中心转型，或者是由打字复印店发展起来的快印店，使用的设备大多是低端设备，主要从事简单的、对质量要求不高的印刷或复印，大多以单色为主，彩色为辅，一般生产能力不很大；第三类企业拥有比较专业的高端设备，主要面向写字楼或对质量要求高的客户，或进行外包服务，形成了比较大规模的企业或连锁企业，其中也不乏类似SirSpeedy、Kinko’s等洋品牌的快印店。
这三类企业各有特色，也各有自己的市场份额。但随着数字印刷的快速发展，市场的竞争也越来越激烈，尤其是低端的企业由于进入的门槛较低，发展的速度最快，竞争也最激烈，而由于设备情况大致相同，产品也趋于同质化，缺乏特色，最终只能依靠价格的竞争，是近几年数字印刷价格下落的主要动力之一。因此，从事数字印刷的企业一定要看好自己的市场，要有明确的市场定位和稳定的客户群，要以特色赢得用户。
另一方面，数字印刷的发展也不平衡，因为它直接与经济的发达程度相关。在经济发达的中心城市数字印刷发展较快，市场容量也较大，较大型数字印刷企业和连锁店发展较快，而在一些中小城市则发展缓慢，主要以低端设备为主。
尽管大部分数字印刷设备都配有简单的装订功能，但这些简单的装订功能往往不能满足用户对装订的需要，所以通常数字印刷设备不能独立存在，必须与印前处理系统和印后加工系统配合使用，例如折页机、配页机、各种类型的装订机和打孔机等，越是高端的印刷设备，对印后加工设备的要求就会越高，这是充分发挥数字印刷机作用的一个重要方面。因此在投资数字印刷设备时必须充分考虑到这点。还有一些企业既有数字印刷，也有传统印刷，两种业务互为补充和促进，使业务范围得到较大的扩充。
由于数字印刷具有短版、快速的特点，服务的对象多数为政府机构、公司办事处、设计公司或个人，而且对场地的要求也不高，这决定了这类企业可以而且必须设立在繁华和交通便利的地区，而且特别适合连锁经营。连锁经营不仅可以在不同地区和不同城市实现合理布局，实现资源共享，业务共享，减少运输成本，而且更重要的是可以实现多种经营的连锁。数字印刷的经营特性决定了其与物流的紧密联系，世界上著名的快递公司UPS收购了MailBox公司的6000家快印店、FedEx公司收购了Kinko’s公司的1100家快印店就是非常好的例子，也给我们经营数字印刷业务的人一个很好的启示。方正印捷在国内连锁的成功也充分说明了这点。在短短的几年时间里，方正印捷已经在国内有了数百家连锁店，并且计划在近年内达到800家的规模。
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3.存在的问题
（1）对数字印刷的认识问题
数字印刷的特点与传统印刷截然不同，因此在市场定位和经营方式等方面也都非常不同。因此要发展数字印刷，首先要解决对数字印刷的认识问题。
数字印刷企业究竟是什么性质的企业？有些人将印刷业归为文化产业，更多的人认为印刷是加工业。
这种看法在某种程度上都是有一定道理的，因为它从事书刊的印刷，属于文化产业范畴，而且大部分情况下是为客户提供加工业务。但是，在世贸组织的文件中，印刷被归为现代服务业，尤其对于数字印刷企业来说，更具有服务的特性。目前的快印店必须全天候为客户提供全面服务，包括为客户设计、取送活件等。因此，数字印刷的业务决不能像传统印刷那样等客户上门，而必须想客户所想，为客户提供全方位服务，以经营吸引客户，这是经营快印店所必须的。
（2）发展不平衡，市场需要培育
目前数字印刷发展得比较快的有北京、上海、广州、杭州等城市，这些城市由于经济比较发达，政府机关、公司、办事机构多，业务需求大，数字印刷被广泛认可。而在一些中小城市或经济不太发达的地区，数字印刷还没有被广泛接受，很多数字印刷的业务仍然被小胶印占据。由于国内的人工费用相对便宜，印量在几百份的活件多采用小胶印，冲击了数字印刷的市场。另一方面，由于办公设备的降价与普及，较小批量的印刷又可以采用复印机和打印机完成，使数字印刷处于了两难境地。
针对这种情况，一方面要宣传数字印刷的特点、优势和应用，另一方面又要不断地开发和发掘用户。与小胶印和办公打印应用范围的最大不同是，数字印刷最适合短版、时效性强、质量要求适中、多品种而总体印刷数量又比较大的应用，而这些特点是其他印刷方式所不具备的。因此，要紧紧围绕这个特点多动脑筋，开发应用的领域。事实上，每个企业只要抓住了数字印刷应用领域中的一两个方面，就足以为企业创造生存的空间。
（3）投资与成本的问题
对于传统印刷来说，设备的折旧周期相对较长，一台印刷机即使使用10年仍然能够印刷出质量较高的产品。而数字印刷设备属于IT产品，生命周期短，价格相对昂贵，不同档次产品的价位相差也很大，更重要的是产品的更新换代周期非常短，一般为2~3年。这就意味着，如果投资不能在3年以内收回，那就意味着投资的失败，就不会有钱赚。所以，设备成本加上使用成本、人工成本和运营成本就构成了数字印刷品的价格。
目前大部分设备提供商都为用户提供了全保服务，在负责耗材供应和维修服务的同时，对用户按印张收费。全保服务一方面为用户解决了设备维护的后顾之忧，也保证了耗材的供应，但同时也带来了成本上升，各企业产品趋同，缺少产品特色和市场竞争力。在数字印刷发展之初，市场竞争压力不大，数字印刷的利润非常可观，但随着竞争压力的增加，使市场价格比较混乱，已经出现了无序的趋势，对数字印刷的发展非常不利。
（4）提高产品的附加值
数字印刷的最大优势在于可变数据的印刷，这也是克服数字印刷产品同质化的根本出路。可变数据印刷在很多方面有着潜在的应用，如账单打印、直邮广告、个性化证卡等。尽管数字印刷设备本身具有可变数据印刷的功能，但真正要实现可变数据的印刷还必须有相应软件和资料数据库的支撑。例如银行和电信行业为用户邮寄的账单就必须具有用户资料数据库的支持，再根据用户的情况配以适当的广告，就可以实现增值服务。据调查资料显示，无目的广告投放仅有千分之几的响应率，而个性化和有针对性广告的响应率则可以提高上百倍，明显提高广告的效率。
因此，数字印刷的出路并不完全在于设备的使用，更重要的是如何开发设备的功能，提高设备的应用领域，为企业创造附加值。
这一方面对企业的经营者提出了要求，也对从业者的素质和水平提出了更高的要求。很多人认为数字印刷设备就像是打印机，自动化程度非常高，不需要太多的人为干预，就像是使用傻瓜相机一样简单，对操作人员没有太高的要求，只要会使用计算机就可以了。但事实上如果要想开发数字印刷的潜在功能，不仅要对数字印刷设备和软件的功能有很深入的了解，还要对印刷产品、应用领域、制作技术和市场需求有很深入的研究。
随着数字印刷的发展，必然会带动相关产业的发展，如配合数字印刷的数据库、可变数据印刷的软件等。在2006年数码印刷大赛中看到，已经有一些企业使用特殊软件进行个性化台历的设计与制作，使数字印刷的特点发挥得淋漓尽致。
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4.结论
随着经济的不断发展，人民生活水平的不断提高，以及经济的全球化发展，数字印刷必将会得到更快的发展。但数字印刷的发展还不平衡，还存在一些问题，风险与机遇共存，因此要对数字印刷有一个正确的认识，做到理性地看待数字印刷，理性地进行投资，同时还要加大对数字印刷领域的宣传和开发力度，充分发挥出数字印刷的优势。
