在印前系统全面实现数字化的同时,印刷工序拉开了数字化的序幕。印刷的数字化,既是数字化印刷技术和计算机技术发展的必然产物,也是当前印刷市场变化的需要。在目前国内外的印刷市场上,正在发生如下的潜在变化:印刷市场中的印刷种类越来越多,而印数却越来越少,图书销售的热点转移越来越快,从而要求图书印制的周期也越来越短。

    印刷的数字化,既是数字化印刷技术和计算机技术发展的必然产物,也是当前印刷市场变化的需要。因此,采用数字印刷机实现POD(按需印刷) 是市场的需求。

    数字化印刷机的技术将会越来越成熟,目前适应于按需印刷的数字印刷机的研究生产已达到了相当的高度和广度,不仅众多原有的数字印刷机厂商不断推出新产品,传统印刷机制造厂商和打印机厂商也开始纷纷加入到数字印刷机的开发和制造的行列中去。况且,当前计算机的速度、硬盘和内存的容量都已经可以支持大信息量的彩色可变数据印刷,所以,可以预见,数字印刷的时代即将来临。数字印刷将在几年内成为印刷领域的一个重要发展方向。毫无疑问,不久的将来在印刷工业中的所有工作都将进入数字化方式。这对单张纸胶印、卷筒纸胶印、柔印、凹印,甚至丝网印刷全都如此。当印前公司给印刷厂提供数字式数据取代软片之时,今天我们还能接到的软片将会立即消失。

    对于可变印版打印来说,色粉、喷墨及电子油墨,是无版可变印版打印三种主要方式。色粉打印为海德堡、HP、EPSON、IBM 等公司所使用, 可达到每小时6000 张A4 打印能力、1200dpi 的精细输出,可以全面或局部改变印版,设置成本上可随客户需要有很大的伸缩性。其未来将会在更低廉更快速上努力,以便争取较大数量的打印工作,而且印版光泽性、厚度也和平版相似,很难用肉眼分辨平版印刷或色粉打印,但在前置档案处理作业上有待加强,且尺寸品种单调,最大只有500 ×700mm ,对于习惯于平版印刷的人仍然需要更大尺寸。将来色粉打印的油墨会更精细,色泽浓度会更改善。

    喷墨打印是目前已达到相当成熟的实用技术,不论热泡沫及压电方式,大小尺寸从相片到超大海报,甚至高速全喷墨表格打印生产,微针点已达4800dpi 解析力,大海报也有360dpi 可近看的分辨力。使用UV 干燥的喷墨打印,在耐旋光性、耐候性及附着力三方面都很优秀,是大海报、不吸墨表面及厚重石板、钢板、木板等材质的重要打印方式。

    幅宽1 米左右的打印机,在印刷上用来做打样工作已十分普及,未来在海报生产、大型婚纱相片打印方面都有一定的市场,尤其专辑印刷后页画档、大尺寸打印布展,仍有相当大市场空间。Scitex 的高速打印头在计算机报表纸印刷后的可变信息打印方面,已有十分成熟的市场。而印刷机形成高速打印彩色全变化内容印件,未来打印会更精致而且速度更快。

    在过去10 年,喷墨头的能力已有一千倍以上进展,未来使用半导体喷墨头一定是更大尺寸及精致化,这是可以预料到的。

    电子油墨主要有Indigo 及Toyo Ink Elcosy两种方式, Indigo 在速度上达到每小时8000 份A4 打印能力,另一方面可以用淡色辅助的网点法打印, 加裱膜上光达到相片品质。卷装式Omnuis 商标打印方式,做各种变化内容、连续号码及颜色变化号码防伪功能,目前仍困在速度慢、成本高的高价市场,无法普及。Toyo InkElcosy 打印是电磁作用(使水性油墨凝结附着)打印方式,机宽达600mm ,速度每分达350 英寸,成本可以较低、材料适应力很强,研发至今5 、6 年仍未商用化。随着其进一步完善将逐步占领市场。